¿Qué es un disco duro protegido con RAID?

Se podría pensar que, con las unidades actuales de alta velocidad y gran capacidad, RAID ya no sería relevante. Sin embargo, las velocidades de transferencia y la capacidad de las unidades individuales actuales no pueden seguir el ritmo de la necesidad cada vez mayor de capacidad de almacenamiento de datos y de acceso rápido a ellos. RAID sigue siendo la mejor respuesta a la pregunta de cómo ofrecer acceso rápido a una gran cantidad de datos almacenados a un costo razonable, con la ventaja adicional de la protección de los datos.

Instalar y mantener RAID por cuenta propia en su sistema informático no siempre es fácil, pero si alguna vez ha sufrido el fallo de un disco duro, sabrá lo costoso que resulta, en tiempo y esfuerzo, restaurar los datos de ese disco. Los planes de alojamiento web actuales suelen incluir algún tipo de protección RAID, lo cual se refleja en el porcentaje de «tiempo de actividad» que afirma ofrecer un proveedor de alojamiento web.

¿Qué tipos de RAID existen?

Existen numerosas variantes de RAID, cada una con sus propias ventajas y desventajas, pero las que se enumeran a continuación son los componentes básicos de las demás variantes.

1. RAID nivel 0 se basa en un método llamado «striping» (distribución en bandas), que divide todos los datos de su equipo en fragmentos más pequeños que se distribuyen entre todas las unidades de disco disponibles. Su mayor ventaja es que los pequeños paquetes de datos repartidos entre varias unidades pueden reunirse muy rápidamente en un todo coherente.

La mayor desventaja de RAID 0 es que, aunque falle solo una de las unidades del sistema, en la práctica se pierden todos los datos, ya que al menos una parte de ellos habría estado almacenada en la unidad que ha fallado.

2. RAID nivel 1 ofrece la ventaja del «espejo» (mirroring), es decir, la copia de todos sus datos en al menos otra unidad, e incluso en varias unidades más. Esto garantiza que sus datos se dupliquen íntegramente en al menos otro disco duro, de modo que, si se pierden por el fallo de un disco, siempre habrá al menos una copia existente disponible de inmediato. Los archivos en RAID nivel 1 suelen tener además tiempos de lectura mejorados. Si la tolerancia a fallos es el principal beneficio que busca, RAID 1 es el nivel más básico que ofrece esta característica.

La mayor desventaja de RAID 1 es el costo de disponer de unidades de disco adicionales que contengan el espejo de sus datos.

3. Combinación de los niveles RAID 0 y 1

La combinación RAID 1+0 emplea los métodos de espejo y de striping (distribución de datos en bloques), lo que garantiza que no perderá todos sus datos si falla un disco duro y, además, le ofrece la capacidad de abarcar varios discos duros a velocidades superiores a las que se logran con un único disco. Esta combinación ofrece lo mejor de ambos mundos.

4. También existe RAID 5, que a menudo se considera la combinación ideal de buen rendimiento, buena tolerancia a fallos, gran capacidad y eficiencia de almacenamiento. La razón es que RAID 5 distribuye tanto los datos como la información de paridad entre tres o más unidades.

En los planes de alojamiento web actuales, normalmente se incluye algún tipo de RAID como parte estándar del paquete, por lo que no se sorprenda si no se menciona específicamente RAID al contratar con un proveedor de hosting. La presencia y la eficacia del sistema RAID de un proveedor se reflejan muy de cerca en el tiempo de actividad de sus servidores. Un tiempo de actividad del servidor elevado (que no debe confundirse con el tiempo de actividad de la conexión) suele indicar que existe un sistema RAID bien gestionado.

Si considera que su sitio web necesita una configuración RAID personalizada, colabore estrechamente con su proveedor de hosting antes de adquirir el equipo necesario. Existen diversos híbridos de implementaciones RAID que, en realidad, son solo mejoras de las configuraciones RAID básicas descritas anteriormente.

¿Es mejor el RAID por hardware que el RAID por software?

Al decidir entre una solución RAID por hardware o por software, lo fundamental es fijarse en los niveles de RAID que ofrece cada opción.

El RAID por software suele admitir RAID 0 y 1 (velocidad mediante striping y protección frente a fallos mediante mirroring). El RAID por hardware, en cambio, incluye varias herramientas adicionales de recuperación de datos; por ejemplo, una tarjeta RAID basada en SCSI admite muchos niveles de RAID, cada uno con una combinación distinta de velocidad y protección de datos.

En esencia, el control por software es más económico y fácil de mantener, pero consume recursos del procesador del servidor. Por otro lado, el RAID por hardware realiza el trabajo de forma independiente del procesador del servidor, pero resulta más caro en general.

¿Necesito RAID?

Aunque su proveedor de hosting ofrezca protección RAID, incluso el mejor proveedor puede fallar: nadie puede prometer de forma realista un tiempo de actividad del 100%. Aun así, mientras el proveedor tenga un buen índice de disponibilidad, la mayoría de los sitios web no optan por el gasto adicional de un sistema RAID propio.

En términos generales, los sitios web que pueden necesitar protección RAID adicional son aquellos que ofrecen noticias o información crítica o urgente; o los que mantienen una base de datos con archivos de gran tamaño o altas tasas de consulta, cuya restauración resulta engorrosa o lenta en caso de fallo del hardware del proveedor de hosting.

Probablemente no necesite un sistema RAID propio si solo mantiene contenido estático de texto e imágenes, como en el sitio web de una empresa o un álbum de fotos. RAID suele tener más sentido para las empresas cuyos sitios web influyen de forma significativa en su rentabilidad. Algunos ejemplos son los sitios web que necesitan almacenar grandes cantidades de datos y desean disponer de ellos de forma rápida y fiable, como los sectores que requieren un gran ancho de banda, por ejemplo las aplicaciones de producción y edición de vídeo, la edición de imágenes y las aplicaciones de preimpresión.

¿Qué relación hay entre RAID y la copia de seguridad de los datos?

Decida o no instalar RAID en su equipo, lo más importante que debe recordar es que RAID NO sustituye a un proceso sistemático y periódico de copias de seguridad de su sistema informático. Debe conservar copias de seguridad de todos sus datos de forma local y asegurarse de que su proveedor de hosting también realice copias de seguridad periódicas.

Asuma la responsabilidad de garantizar que sus datos tengan copia de seguridad con la frecuencia que necesite (lo ideal, por supuesto, son las copias diarias), sea cual sea el tipo de RAID que usted o su proveedor de hosting mantengan. RAID ofrece mejores capacidades de almacenamiento de datos y mayor tolerancia a fallos, pero no sustituye a un procedimiento regular de copias de seguridad cuando el objetivo final es mantener a salvo y protegido todo el trabajo que ha dedicado a su sitio web.